田中三也 先生
田中先生は「敵艦発見の第一電に、命を懸ける」偵察員として、昭和17年（1942年）8月の第二次ソロモン海戦を初陣に、南太平洋海戦、インド洋、ソロモン諸島、トラック島、フィリピン、愛媛の第343航空隊そして沖縄と、終戦まで戦って来られました。
南太平洋海戦では、空母ホーネットを第一に発見し、その位置・進路・速度等を味方に打電しました。
レイテ島沖では、先生の敵状報告に従って出陣してきた特攻隊が先生の眼前で次々と敵艦に体当たりして行くのを目の当たりにします。
「命中してくれよ」
眼前で突っ込んで行く特攻機に、ひたすら願っていたそうです。
いずれも偵察任務です。
大空を駆ってのそのご活躍は、とても簡単には紹介し切れません。
私が何度も参加させていただいた各種講演会とご著書から、ほんの一部だけご紹介させていただきます。
先生が特に印象に残っておられるという、昭和19年(1944年)5月の「あ号作戦挺身偵察」。
敵艦隊を上空から写真撮影して、その所在地や詳細を報告する任務です。
先生からの報告を漏らすまいと、全軍が耳をそば立てて聴いていました。
その後、レイテ島や沖縄でも同じやり方をされたそうですが、この時も先生は一機で敵艦隊の真上から急降下。
そして水面を這うように超低空飛行で敵艦隊の真っ只中を走り抜け、写真撮影を敢行します。
当然、敵の艦艇からは先生の一機に向けて、機銃から高角砲から猛烈な対空砲火が、「機体が分解しそうなほどに」飛んで来ますが、敵はお互いの艦の同士討ちを恐れて途中で撃ち方を止めます。
これは、「賭け」だそうです。
先生はある時は、あえて敵艦の横スレスレを飛びました。しかし、敵は撃てない。
そういう時は、「賭けに勝った」と思われるそうです。
凄い。としか言いようがありません。
※②に続く
