2016年と17年に連続して、愛媛県今治市にあるゼロ戦パイロットの西開地 重徳 一飛曹のお墓参りに行きました。
（上の写真は、海軍 神雷部隊 特攻隊の生き残り 佐伯正明 先生と）
西開地さんのお名前は同じくゼロ戦パイロットの原田要 先生からよくお聞きしていました。
西開地さんは空母『飛龍』の搭乗員として真珠湾攻撃に参加。
オアフ島の飛行場を攻撃中に行方不明となり（恐らく水上偵察機により被弾）先住ハワイ人が住むニイハウ島に、ゼロ戦ごと不時着。
しかし数日後に、地元の人にノドを切られて亡くなりました。
世に言う「ニイハウ島事件」です。
お墓参りの前に、近くにある西開地さんのご実家にお邪魔して、西開地さんの弟さんからお話を伺いましたが、まるで昨日の事の様に話すお姿に、
「地方には大東亜戦争の面影がまだ色濃く残っている」
と、痛感しました。
そういった「伝統」は大事にしてもらいたい。心からそう思います。
西開地 重徳 一飛曹のご冥福をお祈りいたします。
